El panorama del peso ligero de la UFC está más incandescente que nunca tras la confirmación de los planes de regreso de Ilia Topuria. Después de su contundente victoria por nocaut sobre Charles Oliveira en el UFC 317, el campeón hispano-georgiano se vio obligado a tomarse un respiro por asuntos personales, postergando su primera defensa. Sin embargo, la maquinaria de ‘El Matador’ vuelve a estar en marcha y todas las miradas apuntan al 14 de junio en Washington D.C., una fecha que podría albergar un evento histórico en la capital estadounidense.

La amenaza de la unificación

Con su retorno programado para el verano, el rival más lógico en el horizonte es Justin Gaethje. El norteamericano se hizo con el título interino tras vencer a Paddy Pimblett en el UFC 324 y reclama su oportunidad para unificar los cinturones en el evento principal. Aunque Gaethje confía en que su tercera oportunidad por el título indiscutido será la vencida, en el campamento de Topuria reina una confianza absoluta, rayando en la certeza matemática.

El entrenador de Ilia, Javi Clement, no ha titubeado al predecir el desenlace de este hipotético enfrentamiento. Lejos de esperar una guerra de desgaste, el equipo técnico del campeón garantiza una finalización rápida. “No voy a decir si serán 30 segundos, un minuto o dos, pero es seguro al 100% que será en el primer asalto y en el primer intercambio”, declaró Clement con rotundidad. Según su análisis, Gaethje posee “varios vicios” técnicos que le costarán caro si intenta presionar a Topuria, augurándole el mismo destino que sufrió Oliveira: acabar en la lona por querer ir hacia delante.

Makhachev intenta secuestrar el protagonismo

A pesar de que la hoja de ruta parece clara hacia la unificación con Gaethje, ha surgido una variable inesperada. Islam Makhachev, antiguo rey de la división y actual monarca del peso wélter, ha intentado irrumpir en la ecuación. El daguestaní ha manifestado públicamente su intención de “secuestrar” el combate de Gaethje, declarándose listo para enfrentarse a Topuria en la Casa Blanca si la organización da luz verde a esa superpelea.

“Me gusta esta idea”, afirmó recientemente Makhachev, buscando reavivar una rivalidad que parecía dormida tras su cambio de categoría. Sin embargo, la respuesta desde el lado del campeón de peso ligero ha sido un portazo en toda regla.

“¿Quién se ha salido con la suya? Yo”

Para Ilia Topuria, el tren de Makhachev es agua pasada. Con su característica franqueza, ‘El Matador’ ha zanjado cualquier especulación sobre un futuro inmediato compartido con el ruso. Durante su última aparición pública en el evento de WOW, Topuria dejó claro que las decisiones tienen consecuencias y que, en este juego de tronos de las MMA, él ha salido victorioso.

“¿Quién se ha salido con la suya? Yo”, reflexionó Topuria, haciendo hincapié en que la subida de Islam al peso wélter le ha hecho perder cualquier privilegio para exigir condiciones en el peso ligero. Para el campeón, el renovado interés de Makhachev responde a una necesidad puramente económica: “Sabe dónde está el dinero ahora, tiene que pagarse sus fiestas”.

Por el momento, Topuria descarta subir al peso wélter en un futuro cercano, dejando esa posibilidad en manos de la directiva de la UFC, pero sin mostrar urgencia alguna. Su prioridad es limpiar su división y, si las predicciones de su equipo se cumplen, Justin Gaethje podría ser la próxima víctima de un reinado que ‘El Matador’ pretende extender con mano de hierro.